Les plus beaux projets sont parfois ceux qui nous font le plus transpirer. Après des moments de doute et de trouble il arrive que le toute aboutisse à une solution incroyablement simple et harmonieuse. Le développement d’un system de cerclage gastrique pour Allergan fut une telle expérience. Un implant gastrique est une sorte de goulet d’étranglement placé autour de l’estomac dans le but de réduire sa contenance, principalement appliqué aux personnes souffrantes d’obésité morbide. La solution commercialisée générait la constriction en gonflant l’équivalent d’une chambre à air avec du liquide physiologique qui a pour désavantage sa diffusion dans le corps avec le temps. Avant Allergan, Endoart une start-up de l’EPFL, avait développé un system d’étranglement télémétrique révolutionnaire, stable dans le temps, sur un principe de visse flexible. Allergan a fait l’acquisition d’Endoart et a poursuivi le développement de la technologie. L’objectif du projet était ici de revoir la solution d’Endoart en lui appliquant des contraintes de coûts et un objectif de réduction significatif des frictions du system.

Si vous avez une fois essayé d’enrouler une corde autour d’un tronc, vous aurez remarqué à quel point ceci peut rapidement bloquer la corde et ce sans nœud. Ceci provient d’un effet de constriction qui compresse le tronc qui lui est fixe. Ici l’approche était de chercher à avoir le beurre et l’argent du beurre, c’est à dire de conserver l’effet de constriction tout en évitant la friction induite. L’objectif était donc de séparer les surfaces en contact au moyen d’astuces mécaniques.

L’astuce fut réalisée comme suit : Première considérons un anneau externe. Cet anneau servant comme support étant responsable de soutenir les forces voulant ouvrir le system. Faisons le rigide et fixe. Ensuite considérons un anneau interne mobile et flexible de sorte qu’il puisse pivoter librement. Maintenant connectons les deux anneaux au moyen d’une série de pantographes de sorte qu’un pied soit attaché à l’anneau externe et l’autre à l’anneau interne. De cette manière, en pivotant l’anneau interne mobile dans un sens ou dans l’autre, les pantographes se lèvent ou se baissent, chaque sommet pointant vers le centre. Jusqu’ici rien de particulier, alors ajoutons une condition supplémentaire à l’anneaux intérieur. Il n’ose pas appliquer de force de constriction de sorte qu’il n’applique pas de friction aux surfaces en mouvement. A ce stade tout comme pour la cuisine, il faut laisser l’ingénieur jouer avec les ingrédients pendant un moment considérant toutes les contraintes, remuant le tout et finalement la fonction de constriction sans friction apparait. Le principe a été breveté et le design peut être étique plus en profondeur au travers de la description brevet, brevet numéro : US2012123196A1.

Provenant de la start-up Smixin, le développement du système de lavage de main appelé Combi fut une aventure gigantesque. D’un point de vue technique le produit est une chaine de fonctionnalités avec pour but de fournir un lavage de main automatisé totalement sans contact garantissant un haut niveau d’hygiène et utilisant seulement une fraction d’eau et de savon. Les domaines touchés étaient nombreux incluant tôlerie, injection plastique toute dimensions, composant statiques et dynamiques, actuateurs, capteurs, électronique embarquée câblée et sans fils le tout confronté à un environnement humide avec des éclaboussures d’eau et de savon. D’un point de vue normatif il s’agissait d’émission d’ondes radio, connexion aux réseau électrique, connexion au réseau d’eaux propre et eaux grises, normes de sécurité liée aux agents chimique en contact avec le corps humain. D’un point de vue commercial le produit se place entre trois segments : sanitaire avec les producteurs d’armature, industrie du savon et gestion d’infrastructures.
En rejoignant la start-up en tant que second employé j’ai été confronté à tous ses sujets à des niveaux d’implications différents. Premièrement en tant que responsable R&D puis en tant que responsable produit.

Il est difficile de décrire l’expérience collecté pendant toute l’évolution du produit et de l’entreprise. Cependant le plus grand apprentissage fut relativement inattendu. En effet ça n’aura pas été les nombreux défis d’ordre technique, mais le facteur humain qui est apparu comme étant le plus impactant dans la réussite de l’aventure. C’est quand les problèmes et les défis arrivent de toute part et persistent que l’humain commence également à agir de multiples manières complexes.

Des ressources compétentes, des partenaires fiables, une confiance partagée entre toutes les couches de la structure sont des éléments vitaux pour la survie et la réussite d’une start-up. En définitive, le plus important est le facteur humain, celui que l’on prend pour acquis.

Quelle surprenante fierté de collecter les œufs frais produits par vos poules nourries au bio. On ne recule devant rien pour leur fournir le meilleur du meilleur à commencer par une bonne alimentation, n’en est ‘il pas ainsi ? Du moins ce fut mon cas. Cependant sans tarder les moineaux sont venue en groupe pour voler le précieux grain.

Pour contrecarrer l’offensive j’ai décidé de “rapidement” développer une mangeoire à oiseau qui devait stopper ces petits chapardeurs. Vite dit, difficilement réalisé. Les spécifications ne semblaient pourtant pas si exigeantes au premier abord, le focus était la simplicité.

Après près de 20 versions de concepts 3D et environ 13 prototypes testés, une première création presque opérationnelle a finalement été obtenue. Ces oiseaux étaient tellement intelligents, créatifs et démontraient une telle capacité à apprendre que je me suis à plusieurs reprises senti tout petit face à eux. Le designer de ces créatures les a rendu beaucoup plus capable que je l’avais envisagé, un tel designer est volontiers appelé un génie. Ceci me rappel un citation biblique: Regardez les oiseaux du ciel: ils ne sèment ni ne moissonnent, et ils n’amassent rien dans des greniers; et votre Père céleste les nourrit. Ne valez-vous pas beaucoup plus qu’eux ? Matthieu 6:26. Il est évident que nous sommes bien plus que de simples oiseaux, et pourtant. Ce projet fut une belle leçon d’humilité à plusieurs niveaux.